寝ている間に「体重の2倍」の負荷が？歯ぎしり・食いしばりから歯を守る唯一の方法（睡眠コラムシリーズ）

「ギリギリ…」という不快な音。

歯ぎしりは、単に家族に迷惑をかけるだけの癖ではありません。それは、あなたが寝ている間に、自分の歯と顎を猛烈な力で破壊し続けているという危険なサインです。

その力は想像を絶するもので、放置すれば歯はすり減り、最悪の場合は根元から割れて抜歯になることもあります。

この記事では、なぜ人は歯ぎしりをしてしまうのか、そのストレスとの関係と、大切な歯を守るための防具「ナイトガード（マウスピース）」の正しい選び方について解説します。

1. 睡眠中の歯ぎしり・食いしばりはなぜ起こるのか？

歯ぎしりの原因は完全には解明されていませんが、最も有力な説は「ストレス発散」です。

私たちは日中に溜め込んだ精神的・肉体的なストレスを、睡眠中に無意識に噛みしめることで解消しようとしていると言われています。

3つのタイプ

歯ぎしりには、音が出るものだけでなく、音が出ないタイプもあります。

2. 歯ぎしりがもたらす顎関節症や歯のダメージ

「たかが噛みしめるだけでしょ？」と侮ってはいけません。

食事の時の噛む力は体重程度（40〜60kg）ですが、睡眠中の無意識下ではリミッターが外れ、なんと体重の2倍〜数倍（100kg以上）もの力がかかると言われています。

毎晩、寝ている間に100kgの重石を歯に乗せているようなものです。これにより、以下のような深刻なトラブルが引き起こされます。

3. ストレスと歯ぎしりの密接な関係：心理的な対処法

歯ぎしりはストレスに対する防御反応でもあるため、ストレスをゼロにしない限り完全になくすことは難しいのが現状です。

しかし、日中の習慣を変えることで軽減することは可能です。

TCH（歯列接触癖）を治す

本来、リラックスしている時、上下の歯は接触していません（2〜3mm空いています）。しかし、パソコン作業中などに無意識に歯を触れ合わせている癖（TCH）があると、夜間の歯ぎしりを誘発します。

「歯を離す」と書いた付箋をパソコンの横に貼るなどして、日中から脱力する癖をつけましょう。

4. マウスピースの種類と効果：歯科医院での作成が必須な理由

歯ぎしりそのものを止めるのが難しい以上、最も現実的で確実な対策は「物理的にガードする」ことです。

そこで活躍するのが、寝る時に装着するマウスピース（ナイトガード）です。

市販品 vs 歯科医院製

ネット通販などで安価な市販品も売られていますが、お勧めできません。自分の歯型に合っていないマウスピースを使うと、噛み合わせが悪化したり、顎関節を痛めたりするリスクがあるからです。

歯科医院で作るオーダーメイドのナイトガードは、保険が適用されます。

5. 歯ぎしりを軽減するための寝る前のリラックス習慣

最後に、筋肉の緊張をほぐして、少しでも噛みしめを弱くするためのケアを紹介します。

顎のマッサージ

お風呂上がりや寝る前に、耳の下（エラの部分）の筋肉を指で優しく円を描くようにマッサージします。凝り固まった咬筋（こうきん）をほぐすことで、睡眠中の緊張が和らぎます。

枕の高さを調整する

枕が高すぎると、気道が狭くなり食いしばりやすくなります。タオル枕などを使い、首がリラックスできる高さ（立っている時と同じ姿勢）に調整しましょう。

まとめ：歯は一度削れたら戻らない

皮膚や骨と違い、歯は一度削れたり割れたりすると、二度と自然治癒することはありません。

「最近、顎が疲れているな」と感じたら、それは体が発しているSOSです。手遅れになって高額なインプラント治療が必要になる前に、近くの歯医者さんでナイトガードを作ってみてください。

その一枚の透明なプレートが、あなたの歯と睡眠、そして小顔を守ってくれるはずです。

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